En el corazón del downtown de Miami, en 226 N.E. First Street, hubo un edificio que vio pasar varias etapas de la historia de la ciudad. Antes de llamarse Hotel Pershing, aquel edificio nació como Hotel Martinique, anunciado en 1919 y terminado alrededor de 1920. Su propietario, C. J. Martin, proyectó un edificio de concreto con apartamentos, habitaciones tipo bachelor, piscina y gimnasio. No era simplemente un lugar para dormir: formaba parte de la nueva ciudad que estaba creciendo alrededor de él.

PORTADA DEL BROCHURE DEL HOTEL PERSHING

La imagen de la portada nos permite ver el edificio tal como era en su etapa como Hotel Pershing. Para entonces, Miami ya había cambiado muchísimo desde los primeros años del siglo XX. El edificio de varios pisos, los automóviles frente a la entrada y la arquitectura urbana que lo rodeaba reflejan una ciudad que había dejado de ser una pequeña comunidad para convertirse en un importante centro urbano de Florida. El propio brochure conservado por Miami-Dade Public Library System muestra cómo era presentado el hotel al público.

El origen del edificio, sin embargo, es anterior al nombre Pershing. En 1919 se anunció la construcción de un hotel y edificio de apartamentos de tres pisos en ese terreno. El proyecto incluía seis apartamentos grandes en el primer piso y 38 apartamentos tipo bachelor en los pisos superiores, además de piscina y gimnasio en el sótano. Cuando terminó la construcción, el edificio recibió el nombre de Hotel Martinique.

Durante el gran boom de construcción de Miami en los años 20, el Martinique encontró un mercado que necesitaba alojamiento. Pero el boom no duraría para siempre. Cuando terminó aquella extraordinaria etapa de especulación y construcción, el negocio comenzó a tener problemas financieros. En 1930, un nuevo grupo adquirió la propiedad y poco después cambió su nombre a Hotel Pershing.

HOTEL PERSHING Y SUS INTERIORES

Esta segunda imagen es especialmente interesante porque nos permite entrar visualmente en el hotel: aparecen el edificio, espacios interiores y áreas destinadas a los huéspedes. El brochure también presenta a Miami como un destino turístico, con playas, deportes, campos de golf y otros atractivos. Es una fotografía de una época en la que el hotel formaba parte de una ciudad que estaba aprendiendo a venderse como destino.

Pero el Pershing tuvo que sobrevivir a tiempos mucho más difíciles. Durante la década de 1930 luchó por mantenerse abierto y finalmente cayó en bancarrota en 1942. Después de una ejecución hipotecaria y nuevos cambios de propietarios, el hotel consiguió continuar funcionando durante varias décadas.

COLLAGE DE LAS ACTIVIDADES Y LUGARES DE MIAMI

Las imágenes del brochure adquieren otro significado cuando conocemos esta historia. No estamos viendo simplemente fotografías antiguas de un hotel: estamos viendo la imagen de Miami que se intentaba proyectar en una época de optimismo, turismo y expansión. Playas, deportes, automóviles, paisajes y Miami Beach aparecen alrededor del hotel porque el atractivo del establecimiento estaba ligado al atractivo de toda la ciudad.

Pero mientras Miami cambiaba, también cambió el Pershing. Durante las décadas de 1960 y 1970, el downtown perdió parte de su antiguo protagonismo y el hotel terminó atendiendo a una clientela muy diferente. Llegó a funcionar prácticamente como una casa de habitaciones de bajo costo; según el relato histórico, el propietario cobraba apenas siete dólares por habitación y afirmaba que los ingresos apenas alcanzaban para pagar los impuestos de la propiedad.

En 1978, la ciudad comenzó a intervenir contra numerosos edificios de habitaciones del downtown por problemas de seguridad. El Pershing acumulaba violaciones relacionadas con las inspecciones contra incendios, aunque continuó funcionando durante los años 80. Finalmente, a comienzos de los años 90, el viejo edificio desapareció y fue sustituido por una construcción comercial de un solo piso.

Hoy, prácticamente nadie que pase por aquel lugar imaginaría que allí existió un hotel que nació durante el gran crecimiento de Miami, sobrevivió al final del boom, atravesó la Depresión, cambió de propietarios, cambió de nombre y llegó hasta los últimos años del siglo XX. El Hotel Pershing desapareció físicamente, pero documentos como este brochure permiten reconstruir una parte de su historia y recordar una Miami que también desapareció con él.

Nota sobre el brochure: el registro de Miami-Dade Public Library System lo identifica como Hotel Pershing, Miami, Florida, un brochure de siete páginas perteneciente a la colección Florida Promotional & Tourism Ephemera. El propio registro indica que la situación de copyright es “Undetermined”, por lo que conviene consultar siempre la ficha original de la biblioteca para las condiciones de uso.

Miami-Dade Public Library System. “Hotel Pershing, Miami, Florida.” Digital Collections, Miami-Dade Public Library System, 1920–1929, https://digitalcollections.mdpls.org/.

Piket, Casey. “Hotel Martinique in 1919.” Miami History, .

Florida Memory. “Martinique Hotel – Miami, Florida.” State Library and Archives of Florida, .